汉白玉是纯白的碳酸钙岩石也就是白色的大理石，其质地含有玉的质感，带有天然而成的纹理，属于大理石范畴里质地最好的品种之一。
汉白玉石是一种石灰石形态，主要由CaCO3（碳酸钙，俗名称方解石、大理石、石灰石、汉白玉）、MgCO3（碳酸镁）和SiO2（二氧化硅，又称硅石）组成，也包含少量Al2O3（氧化铝，又称为白玉、红宝石、蓝宝石、刚玉）、Fe2O3（三氧化二铁）等成分。
可能不少人都见过烧白灰的原料就是石灰岩，大理石就是由这种普普通通的灰色石头演变来的。把石灰岩变成大理石的“功臣”，是地下炽热的岩浆。当岩浆涌到大片的石灰岩岩层里时，在岩浆的挤压、烘烤下，组成石灰岩的碳酸钙颗粒，变成了结晶的方解石，不起眼的石灰岩也就变成光洁美丽、花纹清晰的大理石。 大理石有各种各样的色调和纹理，洁白无瑕的大理石就是汉白玉，其晶莹洁白，内含闪光晶体，花纹清晰，有天然的色调纹理，熠熠生辉，尤如玉，是一种十分名贵的建筑材料，也是一种具有观赏性的建筑和雕刻材料。 另外，也有一种叫白云石大理岩，简称云石，其即称为汉白玉石。其质地优良，颜色较浅，色泽纯正，色调和谐。另有灰质白云石大理岩的“艾叶青”和含藻类化石灰质白云石大理岩“螺丝转”两个品种，其品质也具有洁如流云、润如羊脂等具观赏特性的建筑材料和雕刻材料。 材质参考参数有：白度、光泽度、抗压强度，抗折强度、肖氏硬度、吸水率，密度等。 一般认为它是在受岩浆热液作用影响下，使碳酸盐地层产生程度不同的热液变质和动力变质作用条件下形成的沉积变质的矿床。是一种大自然塑造的难能可贵的天然之材。
从中国古代一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔，建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品，而且具有较高的工艺水平。历史上的就用这种汉白玉石材料制作宫殿里的石阶、护栏等，所谓“玉砌朱栏”，华丽如玉，所以称做汉白玉。到现代的天安门前的华表，金水桥，宫内的宫殿基座，石阶，护栏都是用汉白玉石材制作安装的。 汉白玉石基本不受日晒雨淋的影响，对我们人体可以说没有伤害。
